Hoy venimos a honorar y decir adiós a la Hermana Joan Sheppard, probablemente uno de nuestras hermanas más pequeñas, mas uno del más grande en su pensamiento y el ejercicio del cuidado y la educación verdadera para todas las personas, especialmente los más pobres. Joan nació en Sydney en 1925, la hija de Nora y Victor Sheppard. Cuando Joan fue bastante joven pasó un año con su abuela en Adelaide que parece haber sido una experiencia valiosa para ella. Estuvo solitaria pero adoró a sus abuelos, y  joven que era, reflejó en Dios y la vida. "Mi relación clave estuvo en aquel momento con Dios. Mis personas significativas fueron los santos". Tuvo tres hermanos y a una hermana. Dos de sus hermanos estuvieron en la Guerra y pasaron años en Changi. Cuando regresaron a Australia ellos fueron, como tanto otros, los restos de sus seres anteriores. No era sorpresa que ellos murieron antes que el resto de la familia. Su hermana Betty y su hermano menor Bill, murieron más tarde.

Joan entró el noviciado de las Hermanas Maristas en 1949 y fue profesada en 1951. Después de un año de profesión Joan empezó sus estudios en un Colegio para prepararse como maestra y entonces fue enviado a Melbourne para enseñar en nuestra escuela allí. Esto fue el tiempo de migración masiva a Australia, muchos de quien fueron padres católicos que estuvieron ansiosos paraqué  sus niños tuvieron una educación católica. ¡El resultado para Joan fue que tuvo una clase de 130 niños! ¡Lo que asombraba fue, que esta maestra recientemente graduada, pudo manejarlos como sí  tuviera 30! De 1954 a 1973 movió entre Burwood y Merrylands, que tuvo la misma clase de gente migratoria. Después de enseñar para tantos años en Melbourne o Merrylands, ella giró a un nuevo apostolado

Todo este tiempo ella tenía contacto con niños católicos que estuvieron en las escuelas del Estado dándolos instrucción en su Fe fuera de horas de clase. Podría ver cuán importante esto fue pero se dio cuenta de que sería mejor si podría hacer así en las escuelas del Estado. Habló de esto a su superiora que fue entonces en contacto con el Obispo del área, el Obispo Kelly, y él podría ver las necesidades de los niños de Sydney Occidental en este momento. El Obispo entonces pidió hablar con la Hermana Joan y el acto fue asentado. De 1973 a 1979 Joan fue entrado en este trabajo, pero también ayudando a otros catequistas y escribiendo un libro, conveniente para todos los niños en las escuelas del Estado. Trató de Primera Reconciliación y Primera Comunión, y fue utilizada a través de Sydney. Este trabajo continuó hasta 1979  y entonces Joan fue  a Woolwich en 1980 para enseñar en la escuela parroquial en Gladesville, con un pequeño descanso en Mackay en 1983 y entonces de nuevo a Merrylands. Como una de las hermanas recordada, lo que fue esencial en todo esto, es que Joan adoró y disfrutó de los niños, siempre encontrando sus delitos como una diversión.

En 1986 tomó el trabajo pastoral en Merrylands y en 1987 fue designada a San Patricks, Church Hill, que para ella fue una esfera diferente del trabajo aunque todavía de una naturaleza pastoral. Aquí se quedó durante tres años y entonces fue designada a Richmond para continuar el mismo trabajo de deberes pastorales.

Otro aspecto de la vida de Joan fue su don extraordinario de apoyar a las  personas muy pobres y a veces analfabetas, bastante de quien fueron adultos. Con estas personas ella tuvo el don de conversación, asegurándose de que ellos nunca corrieron el riesgo de perder su dignidad. De 1993 a 1995 trabajó en Marian House y entonces en 1986 enseñaba y hacía el trabajo de CCD en el Colegio Marista, Woolwich. En 2001 tenía un tiempo de descanso y escogió vivir en la Aldea de Gilroy. Entonces cuando ella no fue bien, se trasladó a Marian House y en 2004 a la casa de Nuestra Señora de Consuelo, en Rooty Hill, donde se murió después de un término prolongado de enfermedad.

Joan fue generosa con su tiempo, tuvo un sentido del humor tremendo y fue  muy buena compañía. Este año, sólo hace un mes, en la fecha exacta de su primera profesión, pudo, aunque muy enferma,  renovar sus votos con sus compañeras, en la fecha exacta de su sexagésimo Aniversario de Profesión, el 15 de julio. Un grande gracias a la Hermana Beverly y  Judith que arregló todo, el grupo se encontró en la casa de Nuestra Señora de Consuelo para esta ceremonia pequeña. Judith ha estado cuidando de Joan en este período de enfermedad hace varios años, hecho más fructífero por su propia pericia en este campo. Joan se murió el 17 de agosto 2011. En la palabras propias de ella escritas años atrás para los niños en su programa de catequesis:

‘Dios me ama, Dios me llama, Aquí estoy. Respondiendo a tu llamado vengo, como respuesta a tu amor yo traigo la vida que me ha dado’